在紡絲、紡紗、上漿、機織或針織、精煉（煉漂）、染色、印花、整理等各道紡織加工工序中，都要使用表面活性劑或以表面活性劑為主體的助劑，以提高功效、簡化工藝、改善性能和提高質量。在實際應用過程中，表面活性劑被用作凈洗劑、潤濕劑、滲透劑、乳化劑、增溶劑、發(fā)泡劑、消泡劑、平滑劑、分散劑、勻染劑、緩染劑、固色劑、精煉劑、柔軟劑、抗靜電劑、防水劑、殺菌劑等。

在紡織工業(yè)中應用最早的是非離子表面活性劑，雖然近年來其消耗比例逐漸下降，但相對于其他工業(yè)部門，其用量仍然很大，廣泛作為增溶劑、凈洗劑、潤濕劑、分散劑、乳化劑、勻染劑、精煉劑、柔軟劑、抗靜電劑等。

離子表面活性劑中陰離子表面活性劑主要用作凈洗劑、滲透劑、潤濕劑、乳化劑和分散劑等；

兩性表面活性劑一般則用作金屬絡合染料的勻染劑、織物柔軟劑和抗靜電劑；

陽離子表面活性劑，因纖維多帶負電荷而能牢固地吸附在織物上，常用作織物柔軟劑、勻染劑、防水劑、抗靜電劑和固色劑等。